中日“马关条约”的签订，日本成为大赢家，为日后帝国主义国家的蜂涌而入中国，打开一道缺口，面对咄咄逼人的日本人，慈禧太后、奕欣、李鸿章力主“联俄制日”，地方实力派如张之洞极力支持。
适逢沙皇尼古拉二世加冕，遍寻诺大中国，只有李中堂堪称胜任此次庆贺之行。临行前，慈禧太后与李中堂“密议半日之久。”同时清政府又要求李中堂访问英、美、德、法诸国，协商增加洋税，减少战争损失。
美国之行
1896年8月20日，英国皇家邮轮结束了海风悠悠的大海之行，李鸿章率领以自己两个儿子为首的随从人员抵达美国纽约。
位于美国东部的纽约，八月份的天气酷热难耐，当时的美国议员们，按照惯例，都会休假避暑，总统克利夫兰当然也不例外，但是，一听到李中堂已经到了纽约，这位年龄小李中堂14岁的总统，立即放弃休假，赶回纽约会见中国特令全权大臣！
（美国总统克利夫兰）
李鸿章第二天即获准向美国总统递交国书，并觐见总统克利夫兰，双方举行了“情亲意挚”的会谈。
李鸿章访美期间，向教会演讲，感谢其开办学校及医院，教士们欣闻其言，无不动容，要知道，当时中国国内，反对洋教之风日甚，纠纷不断。而三、四年后的义和团运动，直教风烛残年的李中堂如何面对？
李中堂应中华商会之邀，出席专门的招待宴会，大厅所有陈设，全部仿中华之制，四周遍佈大清帝国的龙旗，间以美国之星条旗。
随后，李中堂坐马车前往华人的唐人街，街衢之中，人如潮涌，车马陷在人流中，无法动弹，李中堂乃下马徐行，只见繁华的街道两旁，挨家挨户悬以彩旗欢迎李中堂一行。此时的李中堂，沉浸在欢乐的海洋中，在国内骂声一片的情况下，中堂大人得到些许安慰。
当天晚上，华人又举行宴会，专门邀请李中堂大人一行，然而时己73岁的老人已经十分疲惫的谢绝了。
（克利夫兰与李中堂，中式风格的座椅中间插花的梅瓶是不是清宫的)
接下来的日程是访问费城，中堂大人坐的是绿皮火车，下车后仍然坐在马车上，只见街道宽阔、人烟稠密、繁华无比。全城大都停业，一睹天朝上国的钦差大臣。
下午仍然坐绿皮火车前往华盛顿，住宿克林顿大客馆。
第二天蒙蒙细雨，参谒华盛顿之陵墓活动取消。
首都建筑有所不同，各部院衙门遍布各处，国库、银行密布。来自封建时代的李中堂，见到许多女子骑着自行车来欢迎自己，心中感慨而惊喜，当场有市民赠送中堂大人自行车一辆，李中堂感慨：“老夫无法少年狂了！”问过价格后，李中堂欣然接受馈赠。
（李鸿章与美国总统在庄园）
8月31日，李鸿章拜会美国外交部官员，协商增加洋关税问题，外交部官员们打了一套“美式太极拳”称：“其它各国如果同意增加关税，美国无不服从！”
十一天的访美，仅仅得到这样一句话，气得中堂大人差点学北京那些王爷的脾气，大骂一句：“大胆狗奴才！”
中堂大人访美期间的高兴，不禁蒙上阴影。1896年9月4日，李鸿章一行乘坐特备的绿皮火车，从华盛顿前往加拿大作最后一站访问。
（外国官员在李鸿章衙门可以坐轿行走）
结束语
十九世纪未的中国，堪称乱世，内外交困的中国急需“出英雄”的时候，因为只有英雄才能治乱世。遗憾的是没有“真心英雄”。却蕴生了一位复杂的悲剧人物，李鸿章夹在封建王朝的体制下，扮演着改革派和保守派角色。前者是他中兴王朝的责任，后者是因为体制的限制。人们看到的是忙忙碌碌，风尘仆仆的李中堂，他办洋务，兴实业，与外国人周旋，成功了；职责所在。失败了，去签城下之盟，揹一生骂名。他是政治中最难堪的裸露部分，但是，无法，出来混总是要还的！
